Forradalmi mikroszerkezeti átalakulás
A nulla fok alatti hőkezelés alapvetően megváltoztatja a fémben lévő belső szerkezetet molekuláris szinten, így korábban el nem ért javulást érve el az anyag tulajdonságaiban. A folyamat a maradék ausztenitet – egy puha és instabil fázist, amely a hagyományos edzést követően megmarad – martensitté alakítja át, mely a legkeményebb és legkívánatosabb fázis a acélban. Ez az átalakulás azért következik be, mert a hagyományos hőkezelés általában 15–30% maradék ausztenitet hagy magasötvözetű acélokban, ami rontja az anyag teljesítményét, és az anyagon belül inhomogén tulajdonságok kialakulását okozza. A nulla fok alatti kezelés során -80°C alatti hőmérsékletet alkalmazva elegendő hajtóerő áll rendelkezésre ahhoz, hogy ez az átalakulás befejeződjön, és majdnem 100%-os martensites szerkezet jöjjön létre. Az így kialakuló mikroszerkezet figyelemre méltó egységességet mutat, megszüntetve a puha pontokat, amelyek korai kopáshoz vagy töréshez vezethetnek. Az átalakulás folyamata emellett finomítja a karbidok eloszlását az acélmátrixon belül, olyan kisebb, egyenletesebben elosztott karbidok kialakításával, amelyek növelik a kopásállóságot anélkül, hogy csökkentenék a szívósságot. A nulla fok alatti hőkezelés által előidézett anyagtani változások véglegesek és stabilak, ami azt jelenti, hogy az alkatrészek teljes élettartamuk során megtartják javított tulajdonságaikat. Ellentétben a felületi kezelésekkel, amelyek lemorzsolódhatnak, ezek a javulások az anyag teljes keresztmetszetére kiterjednek. A gyártóüzemek hasznot húznak ebből a komplex fejlesztésből, mivel ez megszünteti a gyakori szerszámcserék szükségességét, és csökkenti a minőségi eltéréseket a késztermékekben. Az átalakulási folyamat tudományosan előrejelezhető, lehetővé téve a mérnökök számára, hogy bizalommal tervezzék meg alkatrészeiket a teljesítményjellemzőik tekintetében. A nulla fok alatti hőkezelés szinergikusan hat más anyagtani folyamatokkal együtt, fokozva a megfelelő ötvözési anyag-választás és a hagyományos hőkezelési eljárások előnyeit.